Cosa succederà alle band radiofoniche legacy quando le luci si spegneranno?

Dec 27, 2023

I nostri smartphone sono diventati i nostri compagni costanti negli ultimi dieci anni e si dice spesso che abbiano avuto un tale successo perché hanno assorbito le funzionalità di tanti altri dispositivi che portavamo con noi. Palmare? Controllo. Cercapersone? Controllo. Torcia elettrica? Controllo. Telecamera? Controllo. Lettore mp3? Naturalmente, e l'elenco potrebbe continuare. Ma accanto a tutta quella tecnologia portatile c'è un effetto più ampio sulla tecnologia meno portatile, ed è una tecnologia che ha anche un aspetto sociale. In termini semplici, c'è un divario generazionale che lo smartphone ha messo a fuoco, tra le persone anziane che consumano i media in modi nati nell'era analogica, e i più giovani per i quali la loro esperienza multimediale è personalizzata e decisamente non lineare.

L’effetto di ciò è stato quello di vedere una lenta erosione della portata, un tempo potente, delle emittenti radiofoniche e televisive, e con questa perdita di ascoltatori è diminuita la necessità delle vecchie tecnologie su cui facevano affidamento. Il che lascia una domanda affascinante qui a Hackaday: cosa accadrà a tutto questo spettro? In effetti, c'è una domanda più profonda dietro tutto ciò: lo spettro di frequenze più basse ha ancora così tanto valore?

Ai vecchi tempi, avevamo la TV analogica con canali di diversi MHz distribuiti su gran parte delle bande UHF e su alcune porzioni più piccole di VHF. Tra questi abbiamo avuto 20 MHz di trasmissione FM intorno al limite dei 100 MHz, ignorando le onde corte, quindi un MHz di AM in basso di circa 1 MHz. Anche gli europei hanno una banda bonus laggiù: abbiamo l'onda lunga, oltre 100 kHz di qualità AM centrata all'incirca intorno ai 200 kHz.

Gli ultimi vent’anni hanno visto un passaggio al digitale per tutte le trasmissioni televisive, con per gli americani almeno un gruppo di quelle frequenze UHF che sono state rubate per i servizi dati. Anche la radio è diventata digitale, per gli europei con DAB nella banda dei 200 MHz, ma abbiamo ancora una banda FM abbastanza fiorente anche se i governi stanno facendo rumore riguardo al passaggio delle stazioni FM al digitale. Nel frattempo, nella parte inferiore del quadrante, le bande AM e delle onde lunghe sono in declino terminale, con i trasmettitori che tacciono su tutta la linea. Forse gli americani hanno ancora più stazioni AM degli europei, ma scommettiamo che non sono più i punti di riferimento per i soldi.

Gli appassionati potrebbero indicare i sistemi AM digitali come DRM (Digital Radio Mondial) come il loro salvatore, ma la radio musicale in formato può competere con lo streaming? Tra qualche anno, quindi, è probabile che le bande di trasmissione AM e a onde lunghe saranno vuote, e forse non troppo indietro anche la banda FM. Quello che succede allora è la parte interessante. Verranno venduti per nuovi usi o rimarranno inattivi, in attesa di un nuovo scopo? È una domanda la cui risposta è più complessa di quanto sembri, perché lascia il tecnico per il politico.

A tutti piace il contante gratuito, ma piace soprattutto ai governi, e quando si tratta di spettro radio lo vedono come un enorme mucchio di dollari, sterline, euro o qualsiasi altra cosa che aspetta solo di essere sbloccata. Dove questo viene scritto nel Regno Unito, è particolarmente vero, e per questo possiamo ringraziare l'asta per i telefoni cellulari 3G un paio di decenni fa. Le varie società sono entrate in una guerra di offerte insostenibile e hanno speso troppo per le loro allocazioni e, oltre a mandare quasi in bancarotta una fascia dell’industria tecnologica britannica per alcuni anni, hanno cementato nelle menti dei politici britannici e di altri politici europei un’idea che libera lo spettro è stata una miniera d'oro. Quindi c'era un forte desiderio di svuotare qualunque spazio trovassero e di cederlo al miglior offerente, cosa che scoprirono non era così facile come pensavano.

Quello che è successo dopo è che le aste successive si sono rivelate umili squib poiché i potenziali acquirenti si sono tirati indietro davanti a un disastro in stile 3G. Nel frattempo, quando i servizi 3G e poi 4G sono diventati onnipresenti, hanno rivendicato un'altra funzione precedentemente svolta da un dispositivo analogico. PMR, il tipo di radio mobile che un tempo si poteva trovare nei veicoli delle flotte di tutto il mondo, è passato prima dalle basse frequenze VHF ai servizi commutati a 200 MHz, e poi ha seguito tutto il resto sulle reti di telefonia mobile. Dove una volta il tuo taxi poteva avere una radio VHF con un centralino, ora l'autista utilizza un'app sul telefono.