Il bilancio delle vittime dell'incendio di Maui raggiunge 89, rendendolo il più mortale negli Stati Uniti da oltre 100 anni

Apr 23, 2024

Vengono mostrati i danni provocati da un incendio, sabato 12 agosto 2023, a Lahaina, Hawaii. (Foto AP/Rick Bowmer)

di: CLAIRE RUSH, BEATRICE DUPUY e JENNIFER SINCO KELLEHER, Associated Press

Inserito: 12 agosto 2023/21:13 PDT

Aggiornato: 12 agosto 2023/21:21 PDT

LAHAINA, Hawaii (AP) – Un violento incendio che ha devastato una pittoresca cittadina sull’isola hawaiana di Maui questa settimana ha ucciso almeno 89 persone, hanno detto sabato le autorità, rendendolo l’incendio più mortale negli Stati Uniti del secolo scorso.

Il nuovo bilancio delle vittime sabato è arrivato quando gli operatori federali di emergenza con asce e cani da cadavere hanno raccolto le conseguenze dell'incendio, contrassegnando le rovine delle case con una X arancione brillante per una ricerca iniziale e risorse umane quando hanno trovato resti umani.

I cani lavoravano tra le macerie e il loro abbaiare occasionale – usato per avvisare i loro conduttori di un possibile cadavere – echeggiava nel paesaggio caldo e incolore.

L'inferno che quattro giorni prima ha devastato la secolare città di Lahaina, sulla costa occidentale di Maui, ha bruciato centinaia di case e trasformato una lussureggiante area tropicale in un paesaggio lunare di cenere. Il governatore dello stato ha previsto che verranno ritrovati altri corpi.

"Aumenterà", ha osservato sabato il governatore Josh Green mentre visitava la devastazione nella storica Front Street. “Sarà sicuramente il peggior disastro naturale che le Hawaii abbiano mai dovuto affrontare. … Possiamo solo aspettare e sostenere coloro che vivono. Il nostro obiettivo ora è riunire le persone quando possibile, procurare loro alloggi e assistenza sanitaria, e poi dedicarci alla ricostruzione”.

Il capo della polizia di Maui, John Pelletier, ha detto che due delle 89 vittime sono state identificate finora, aggiungendo che identificare i morti è estremamente difficile perché “raccogliamo i resti e cadono a pezzi”.

“Quando troviamo la nostra famiglia e i nostri amici, i resti che troviamo provengono da un fuoco che ha sciolto il metallo. Dobbiamo fare il DNA rapido per identificarli. Ognuno di questi 89 sono John e Jane Does", ha detto. "Sappiamo che dobbiamo andare veloci, ma dobbiamo farlo bene"

Almeno 2.200 edifici sono stati danneggiati o distrutti a West Maui, ha detto Green, di cui l'86% erano residenziali. In tutta l’isola, ha aggiunto, i danni sono stati stimati in quasi 6 miliardi di dollari. Ha detto che ci vorrà “un’incredibile quantità di tempo” per riprendersi”.

Almeno altri due incendi sono scoppiati a Maui, senza che finora siano state segnalate vittime: nell'area Kihei del sud di Maui e nelle comunità montuose dell'entroterra conosciute come Upcountry. Un quarto è scoppiato venerdì sera a Kaanapali, una comunità costiera nel West Maui a nord di Lahaina, ma gli equipaggi sono riusciti a spegnerlo, hanno detto le autorità.

Green ha affermato che l'incendio nell'Upcountry ha colpito 544 strutture, di cui il 96% residenziali.

I responsabili dell'emergenza a Maui stavano cercando luoghi in cui ospitare le persone sfollate dalle loro case. Circa 4.500 persone hanno bisogno di un riparo, hanno detto i funzionari della contea su Facebook sabato scorso, citando dati della Federal Emergency Management Agency e del Pacific Disaster Center.

Coloro che sono fuggiti hanno contato le loro benedizioni, grati di essere vivi mentre piangevano coloro che non ce l'hanno fatta.

Il capitano dei vigili del fuoco in pensione Geoff Bogar e il suo amico di 35 anni, Franklin Trejos, inizialmente rimasero indietro per aiutare gli altri a Lahaina e salvare la casa di Bogar. Ma mentre le fiamme si avvicinavano sempre di più martedì pomeriggio, sapevano che dovevano uscire. Ognuno è scappato verso la propria macchina. Quando Bogar non voleva partire, ha sfondato una finestra per uscire, poi ha strisciato per terra finché una pattuglia della polizia non lo ha trovato e lo ha portato in ospedale.

Trejos non è stato così fortunato. Quando Bogar tornò il giorno successivo, trovò le ossa del suo amico di 68 anni sul sedile posteriore della sua macchina, distese sopra i resti dell'amato golden retriever di 3 anni dei Bogar, Sam, che aveva cercato di proteggere.

Trejos, originario del Costa Rica, aveva vissuto per anni con Bogar e sua moglie, Shannon Weber-Bogar, aiutandola con le sue convulsioni quando suo marito non poteva. Ha riempito le loro vite di amore e risate.