L'SCR

Nov 10, 2023

In tutto il mondo, i militari hanno sempre cercato di migliorare la comunicazione. Verso la fine del XVIII secolo, i francesi iniziarono a inviare messaggi tramite una rete nazionale di stazioni telegrafiche ottiche. La telegrafia via cavo si è rivelata preziosa durante la guerra civile americana. La comunicazione radio vide il suo primo grande dispiegamento militare durante la guerra russo-giapponese nel 1904, con costanti miglioramenti durante la prima guerra mondiale, tra le due guerre e durante la seconda guerra mondiale.

L'SCR-536 non era del tutto all'altezza dei rigori del campo di battaglia. Durante uno sbarco anfibio, un soldato riferì: "perdeva acqua e l'acqua salata rovinava i contatti dell'interruttore scorrevole". Foto: US Army/PhotoQuest/Getty Images

Ma il normale soldato di fanteria non ebbe la propria radio fino all’introduzione dell’Handie-Talkie SCR-536 nel 1942. Costruito dalla Galvin Manufacturing (che in seguito divenne Motorola), l’SCR-536 pesava solo 2,3 chilogrammi ed era “progettato per funzionamento in condizioni di battaglia", secondo il suo manuale tecnico. All'epoca non esisteva nessun'altra radio simile e durante la guerra ne furono prodotte 130.000 unità per gli Alleati.

La radio portatile entrò in azione per la prima volta durante l'invasione alleata del Nord Africa nel novembre 1942. Una pubblicità per la radio conteneva l'approvazione di un soldato: “Proprio come avere un telefono domestico a portata di mano. Non siamo mai soli. Ci sentiamo più sicuri, più forti, perché siamo sempre in contatto con il nostro posto di comando!”

L’esperienza nella vita reale con la radio è stata leggermente diversa. Alcuni anni fa ho acquistato un 536 e un manuale tecnico. Sono entrato in contatto anche con un ufficiale dell'esercito in pensione, George H. Goldstone, che mi ha parlato dell'utilizzo del 536 sul campo, a partire dall'operazione Torch, uno sbarco anfibio in Nord Africa nel novembre 1942.

In una lettera del dicembre 1990, Goldstone spiegò che il 536 era “inteso come una radio per i comandanti delle compagnie di fanteria per parlare con il quartier generale del battaglione – e in quell’uso era inadeguato fin dal primo giorno…. Alla fine veniva utilizzato all’interno delle compagnie di fanteria per comunicare con i comandanti dei plotoni, un compito a brevissimo raggio”. Secondo il manuale del 536, poteva operare su distanze di 1 miglio sulla terraferma e 3 miglia sull'acqua salata. Ma c'erano degli avvertimenti: colline, fogliame, condizioni atmosferiche e umidità del terreno potevano ridurre la distanza, così come l'età della batteria, lo sporco e l'umidità interni.

Anche a distanza più breve, Goldstone ha scritto: “Non c’erano fine ai problemi”. Durante l'operazione Torch, ha detto, “perdeva acqua e l'acqua salata ha rovinato i contatti dell'interruttore scorrevole. Allora fu necessaria una batteria speciale: l'intera fornitura di batterie per la Western Task Force del generale Patton si trovava su una nave, che i tedeschi silurò al largo del porto di Casablanca. Fortunatamente per noi, avevo messo da parte diverse scatole di batterie su ogni jeep della mia sezione radio…. Abbiamo avuto una scorta di batterie per un po’!”

A complicare ulteriormente l'utilizzo della radio era la sua frequenza unica, che non poteva essere modificata al volo. "Questo doveva essere fatto nel nostro negozio di radiodiffusione, dove avevamo allestito un banco di prova", ha spiegato Goldstone. "Non potrebbe essere fatto a livello di reggimento o battaglione."

I soldati potrebbero essere duri con il 536, ha aggiunto. “Un set è arrivato nel nostro negozio... con tutte le valvole scariche. Qualche fante l’aveva usato per piantare i picchetti delle tende!”

Dopo aver studiato il manuale (il Manuale tecnico del Dipartimento di Guerra TM11-235, per essere precisi) e l'unità 536 che avevo acquisito, ho acquisito un po' più di informazioni su come funzionava la radio e perché faticava a funzionare sul campo.

Il 536 utilizzava cinque tubi a vuoto “in miniatura” che erano stati sviluppati per le radio portatili civili. Per trasmettere utilizzava quattro tubi. Per ricevere, li ha usati tutti e cinque. L'unità conteneva due batterie: una batteria a filamento da 1,5 volt e una batteria a piastra alta e stretta che forniva 103,5 volt. I progettisti dell'Handie-Talkie erano fortemente limitati dagli elevati requisiti di potenza dei tubi a vuoto dell'unità. La radio potrebbe funzionare per meno di 24 ore con un set di batterie.

Il 536 era semplice da usare. Secondo il manuale, è stato acceso estendendo l'antenna. “Se collegata in questo modo all'alimentazione interna a batteria a secco, la radio funziona come un ricevitore. Premendo l’interruttore “Premi per parlare” si converte il circuito del ricevitore in un circuito del trasmettitore.